在当地一家餐厅用餐时，我遭到了经济学家朋友们的嘲笑。这个餐厅向顾客提供免费的纸巾和牙签。我的朋友们毫无顾忌地享用了这些赠品，甚至还拿走了一些，准备以后使用。我认为这很浪费，并不准备“加入这场游戏”，但他们的理由似乎更为合理——拿走一些纸巾和牙签不会增加任何成本，因为这已计入到了餐费中，而我则是个冤大头，便宜了其他人。我怎么解决这个难题，并成为一位价值最大化的消费者？

斯图尔特(Stuart)

亲爱的斯图尔特：

很遗憾，这种可笑的定价策略无处不在。但不知你注意到没有，在用餐时，坐在餐桌前也是免费的。有些饭菜饮品不成比例地拉长了你的就餐时间——开胃菜、咖啡可能还有葡萄酒，而餐厅则试图通过对这些商品索要更高的价格，来弥补这一损失。你为什么不劝你那些经济学家朋友饭后在餐厅逗留几个小时，仅仅为了那种享受免费服务的乐趣呢？你或许可以用牙签制作微雕，以熬过这段时间。

你已经意识到你的朋友们是对的。比纯粹的逻辑更具说服力的，可能是这样一个认知：通过拿走纸巾和牙签，他们正在阻碍共产主义的力量。我隐约记得——但无法证实——列宁(Lenin)曾以免费调味品为例，证明某些产品可以免费，而无需实行定量配给。这要依靠那些思维正常的人拿走所有的调味品，来证明他是错误的。

你的朋友们手抓牙签，不仅吃到了沙拉，也刺痛了共产主义意识形态的基础。他们理应得到你的支持。

译者/梁艳裳